みなさんのコメントで情報いただいている通り、四宮洋平選手がNZの地区代表選手権Air New Zealand Cup（ANC）のマナワツ代表のメンバー入りし、7月14日には、プレシーズンマッチのノースランド戦にWTBで先発出場する。プレシーズンマッチは、もう１試合あり、19日にもタラナキ戦が行われる。今年のANCは、7月26日（木）、昨年の覇者ワイカト対マナワツ戦で開幕。四宮選手が出場すれば、ANCでは初の日本人選手の出場となる。

ANCは、一昨年まで行われていたNPC（NZのナショナル地区代表選手権）のディビジョン1が名を変えたもので、チーム数もNPC時代の10から14に拡大。昨年は、これを7チームずつの2組に分けて行われたが、今年は総当たりではなく、14チームが10週間試合して順位を決め、上位8チームが決勝トーナメントに進む。決勝戦は10月20日。つまり、ワールドカップ期間中も、大会は並行して行われる。なお、NPCディビジョン1では、サントリーの大久保直哉選手が2004年にサウスランド代表としてプレーした。

四宮選手も「今の自分のゴールはここで活躍する事」と自身のHPで書いている通り、レギュラーに定着して活躍することを祈りたい。

金曜日も前日に続いて府中に行ってきた。これもJRFUメンバーズクラブの会報誌の取材で、8月中旬に会員のみなさんに届く予定のものだ。気の早い話だけど、トップリーグのプレビュー企画で、東芝ブレイブルーパスのテクニカルコーチ島崎正吾さんと、サントリーサンゴリアスのBKコーチ沢木敬介さんの対談だった。ともに昨年度で引退を表明したが、実はお2人の言葉を借りれば「保険」で選手登録もしているのだとか。もしも、BKが次々に負傷してしまった場合は、控え選手に名を連ねたりできるようにということだろう。実際、沢木コーチは春の試合に出ていた。

ともに学生時代から選抜チームなどで一緒にプレーしたこともあるし、社会人では数え切れないくらい対戦している、と言っていた。SO島崎、CTB沢木のコンビもあったらしく、「島崎さんはほんとに周囲を生かしてくれるSOで、やりやすかった」と誉めていた。しかし、今年のことになると話は別。「モールにこだわらずに、ボールを動かして勝ちたい」と島崎コーチが言えば、沢木コーチも「サントリーも強くなっている。東芝のやりたいことはさせないようにしたい」と早くも気合いの入った言葉が出ていた。

ブルネイにいる平林泰三レフリーから、試合の様子を伝えるメールが届いたので、ご紹介します。
《夜の8時30分キックオフにてブルネイ対カンボジアを担当しました。結果は、カンボジアがブルネイを30－8（前半10－3）で下しました。カンボジアは、オーストラリアやフランスから6名の外国人選手を擁し、パワーラグビーで圧倒しました。ブルネイには、サモア人の選手が1名おり、彼も活躍しましたが、終盤の健闘虚しく敗れました。
　試合前のセレモニーでは、VIPの挨拶という事で、最近引退されたスポーツ省大臣で元将軍が来られ、選手やレフリーと挨拶を交わしました。また、元将軍よりブルネイキャプテンへのパスによる始球式も行われました。
　さて、試合の内容はというと、チームの中での選手レベルにかなりの差があり、良いプレーが生まれたかと思うと、びっくりするような予期せぬプレーが起こったりします。例えば、カンボジアのノックオンがあり、レフリーが笛を吹いてノックオンのジェスチャーをすると、ブルネイチームが全員サッと10ｍ下がっていったり…。「ペナルティじゃありませんよ。スクラム。しかもブルネイボールです」と何事もなかったかのように説明して事なきを得ました。
　でも、ナショナルチームなので、コンタクトをする際はかなり厳しく行っていました。カンボジアチームは「カンボジアの歴史の中でも最高のパフォーマンスだった。ゲームを支配し、かつスピードを発揮できていた。」とのコメント。一方のブルネイチーム監督は、「カンボジアは多くの良い選手を抱えていて非常に強いチームだが、そのチームに対して十分にチャレンジ出来たし、試合終盤のプレーは我々の誇りです」との話していました。
　ブルネイでの史上初のインターナショナルマッチを担当出来て非常に光栄でした。とても良い経験が出来ました。普段担当しているレベルでは体験出来ない事や、違ったマネジメントの難しさがあるので、一試合ごとに刺激と学びがあります。
　また次の試合に向けて準備しようと思います。こちらはとても蒸し暑いので…》