2012年9月24日

月曜日は、「リポビタンDチャレンジ2013　ウエールズ代表来日」についての記者会見があった。今年のシックスネーションズで優勝したウエールズ代表が、来年の6月日本にやってくる。

第１テストマッチ：平成25年6月8日（土）近鉄花園ラグビー場
第2テストマッチ：平成25年6月15日（土）秩父宮ラグビー場

冒頭、挨拶した日本協会の矢部達三専務理事は、「日本代表をみんなで応援したいので、テストマッチ当日は各チーム日程を調整して、見に来るようにお願いしています」と話し、世界トップクラスのチームと日本代表の試合を多くの指導者や選手にも見てもらいたいという意向を示した。

会見には、エディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチ、元ウエールズ代表WTBシェーン・ウィリアムズ選手（三菱重工相模原ダイナボアーズ）が出席し、テストマッチに向けての期待感などを語った。

ジョーンズHCは次のようにコメントした。「ウエールズと戦えることは大変光栄なことです。お互いにアタッキングラグビーのチームなので、エンターテインメント性の高い試合になるでしょう。世界のトップ10入りを目指す日本代表にとっては、強豪国との対戦はステップアップの機会です」。また、「いい選手を探し続けることが必要」と話し、今回の欧州遠征には試したい選手も入れるなど、ある程度のメンバーは固めながら来年もベストのチームを作るための試合、選考を重ねていくという意向を明かした。

シェーン・ウィリアムズ選手は、2001年のウエールズ来日時のメンバーだった。「すべて勝とうと来日したのですが、サントリーは強かったですね。気温は35度、湿度は90％あったでしょうか（笑）。負けてしまいました。しかし、日本のホスピタリティは世界一です。その経験は素晴らしいものでした。当時から日本のラグビーははるかに向上していると思います。日本代表もエディー・ジョーンズHCの下、さらに進化していくことを期待しています」

来年の同時期には、ブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズ（全英&アイルランド共和国代表）のオーストラリアツアーが予定されており、ウエールズからも複数の選手が選出されるだろう。そうした選手抜きの代表になるが、シェーン・ウィリアムズ選手はこう説明した。「ウエールズの選手層は厚く、ライオンズが選考されたあとに編成されるシックスネーションズの代表チームの中では最強だと思います。若手もベテランも多数おり、次のライオンズに選ばれようと、モチベーションを高めてプレーするでしょう」

過去の日本代表戦で、これほど早い時期に記者会見が行われるのは異例のこと。日本代表戦に多くの観客を集めるためには、以前から早い時期の発表が待望されていた。各チームの日程が固まってからでは、スケジュール調整が難しいからだ。来年の6月両日は、スケジュール調整をして、みなさん、ぜひ花園と秩父宮ラグビー場へ！